Encore et toujours de la laitue

Au début de juillet, il n’est pas rare de constater que la laitue semée ou repiquée en mai commence soudainement à prendre de l’ampleur. Cependant, un phénomène courant survient : les feuilles cueillies dégagent une sève laiteuse et ont un goût amer. Cela signifie que votre laitue est en train de « monter en graines », donc de produire des fleurs, et n’est plus consommable.

Plus les températures printanières et estivales sont fraîches, plus vous pouvez retarder cette transformation… mais tôt ou tard, votre laitue ne sera plus propre à la consommation. La bonne nouvelle est qu’il n’est presque jamais trop tard pour semer de la laitue. Vous pouvez faire un deuxième semis et si cette nouvelle génération monte également en graines, envisager un troisième semis à la fin du mois d’août.

Changer d’emplacement
Contrairement à la laitue semée au printemps, qui préfère le plein soleil, il est préférable de semer la laitue d’été dans un emplacement mi-ombragé. Cela la protégera quelque peu de la chaleur estivale intense et réduira la rapidité de la montée en graines.

Pour semer correctement, placez les graines à une profondeur de seulement 6 mm, en les recouvrant bien. Arrosez généreusement et après la levée des plants, appliquez un paillis autour de ceux-ci pour atténuer l’impact du soleil intense. Cette méthode prolongera significativement la période de récolte.

Des laitues résistantes à la chaleur
Si vous cherchez une variété de laitue qui ne monte pas en graines ou très rarement, la laitue romaine est une excellente option. Pour une récolte continue de juin à octobre, cueillez les feuilles inférieures tout en laissant le reste de la plante intacte. En réagissant à cette méthode de récolte, la plante produira de nouvelles feuilles encore et encore. Cette technique permet de prolonger la période de consommation de laitue fraîche tout au long de la saison.

De la laitue belle à croquer
Outre ses avantages gustatifs, la laitue peut également être un atout décoratif dans votre jardin. Pensez à la laitue à feuilles rouges, dont il existe des dizaines de variétés. Le célèbre Château de Villandry en France est réputé pour ses magnifiques potagers ornementaux, mélangeant laitues rouges et vertes pour un effet visuel époustouflant.

Vous pouvez reproduire cet effet chez vous, en utilisant la laitue non seulement pour la cuisine, mais aussi comme élément décoratif.

Entretien de la laitue
L’entretien de votre laitue ne s’arrête pas après le semis. Pour garantir une récolte abondante, il est crucial que le sol ne s’assèche pas trop, surtout pendant les périodes de sécheresse. Un arrosage régulier maintient le sol humide, condition essentielle pour éviter le stress hydrique qui pourrait accélérer la montée en graines.

L’utilisation d’un paillis organique, comme la paille ou les feuilles déchiquetées, contribue également à maintenir l’humidité du sol. Ce paillis aide à réduire l’évaporation de l’eau, garde les racines au frais et inhibe la croissance des mauvaises herbes. Une fois les plants bien établis, un paillage adéquat devient une composante essentielle pour une culture réussie.

Récolte
Lorsque vient le moment de la récolte, préférez cueillir les feuilles extérieures en premier, ce qui permet aux feuilles centrales de continuer à croître. Cette méthode, appelée « récolte progressive », assure une production constante de feuilles fraîches et réduit le risque de montée en graines.

Avec un entretien approprié et des semis réguliers, vous pouvez prolonger la période de récolte de votre laitue tout au long de la saison estivale.

Que vous choisissiez des variétés résistantes à la chaleur ou que vous optiez pour des laitues décoratives, il est possible de profiter de ce légume versatile et savoureux tout l’été.

Jocelyne Clavet